کشف نهنگ باستانی در استرالیا؛ «کوچک، بانمک، اما مرگبار»

به گزارش سردبیر پرس، پژوهشگران مؤسسه تحقیقاتی موزه ویکتوریا موفق به شناسایی گونه‌ای تازه از نهنگ‌های اولیه شدند که ویژگی‌هایی عجیب و در عین حال ترسناک دارد. این نهنگ باستانی که Janjucetus dullardi نام گرفته، برخلاف نهنگ‌های بزرگ امروزی خانواده باله‌نهنگ‌ها (مانند نهنگ آبی)، جثه‌ای کوچک در حد یک دلفین داشته اما جمجمه‌ای سنگین، چشمانی بزرگ و دندان‌هایی ریشه‌دار برای دریدن شکار در اختیار داشته است.

دکتر اریک فیتزجرالد، سرپرست تیم تحقیق، این جانور را «نهنگی خشن و خطرناک» توصیف کرد که به‌هیچ‌وجه نمی‌خواسته در آب‌های آن زمان با آن روبه‌رو شود. همکار او، روایرید دانکن نیز آن را «نسخه کوسه‌مانند نهنگ‌های باله‌ای» خواند؛ نهنگی کوچک و به ظاهر بانمک، اما به‌شدت مرگبار.
بررسی‌ها نشان می‌دهد فسیل کشف‌شده متعلق به یک گونه جوان بوده که طولی حدود ۲ متر داشته و روی یک حوله ساحلی جا می‌شده است. با این حال، افراد بالغ این گونه تا ۳ متر رشد می‌کرده‌اند. این نهنگ در دوره الیگوسن (۲۳ تا ۳۰ میلیون سال پیش) زندگی می‌کرده؛ دورانی که دریاهای جنوب استرالیا گرم‌تر از امروز و مملو از جانورانی عجیب همچون پنگوئن‌های غول‌پیکر و کوسه‌هایی دو برابر کوسه سفید امروزی بوده است.
به گفته کارشناسان، این کشف دید تازه‌ای درباره روند تکامل نهنگ‌ها ارائه می‌دهد؛ از دوران شکارچیان دندان‌تیز تا امروز که نهنگ‌های عظیم باله‌ای به موجوداتی صافی‌خوار بدل شده‌اند.
این فسیل کمیاب نخستین‌بار در سال ۲۰۱۹ توسط راس دالارد، مدیر یک مدرسه محلی، در ساحل «جن جوک» پیدا شد. او فسیل را به موزه اهدا کرد و دانشمندان به پاس قدردانی، گونه جدید را به نام او ثبت کردند. پژوهشگران تأکید دارند این کشف یادآور نقش مهم شهروندان در پیشبرد دیرینه‌شناسی استرالیا است؛ چرا که گاه «فسیل‌ها» درست در حیاط خانه‌ها یا سواحل نزدیک کشف می‌شوند.
منبع: theguardian
۲۲۷۲۲۷